API (Application Programming Interface) — это язык, на котором приложения общаются между собой. С помощью API одно приложение может использовать возможности другого приложения. Например, интернет-магазин может вызывать банковские сервисы для оплаты покупок. API обеспечивает взаимодействие между двумя системами. Это как винтик, связывающий две детали, или как шестеренка, при помощи которой приводятся в движение две соседние шестеренки.
Свои API есть у большинства современных приложений и сервисов. Благодаря API вы можете из мобильного приложения вызвать такси или заказать доставку еды, а подписчики вашего сайта сразу попадают в базу e-mail рассылок.
Cтандарты взаимодействия приложений с самого начала строго регулируются, и это существенно облегчает жизнь разработчикам. Одним из таких общепринятых стандартов является REST, что расшифровывается как Representational State Transfer — передача репрезентативного состояния.
REST API — это не один конкретный протокол взаимодействия, а архитектурный стиль. Он описывает, как разработчику следует спроектировать интерфейс для взаимодействия своего приложения с другими.
Главная особенность REST API — обмен сообщениями без сохранения состояния. Каждое сообщение самодостаточное и содержит всю информацию, необходимую для его обработки. Сервер не хранит результаты предыдущих сессий с клиентскими приложениями. Это обеспечивает гибкость и масштабируемость серверной части, позволяет поддерживать асинхронные взаимодействия и реализовывать алгоритмы обработки любой сложности. Кроме того, такой формат взаимодействия является универсальным — он не зависит от технологий, используемых на клиенте и на сервере, и не привязывает разработчиков к определенному провайдеру.
